A partir de los acuerdos entre la CEE y antiguas colonias de algunos Estados miembros, las relaciones con los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP), Asia y América Latina, los países mediterráneos y Oriente Medio y los países de la Asociación Oriental han ido evolucionando progresivamente con ayuda de instrumentos tales como el Fondo Europeo de Desarrollo (FED) y toda una serie de acuerdos, convenios y asociaciones.
La política de desarrollo se ha sometido a importantes reformas a lo largo de los años, especialmente a partir de 2000. Un hito importante fue la creación de la Oficina de Cooperación Exterior EuropeAid en 2001.
Diez años más tarde, el 1 de enero de 2011, la Oficina de Cooperación EuropeAid (AIDCO) y la Dirección General de Desarrollo y Relaciones con los Estados ACP se fusionaron para formar la Dirección General de Desarrollo y Cooperación – EuropeAid.
Ese mismo año, la Comisión Europea adoptó la Comunicación “Programa para el cambio”. Este Programa dota a la UE de una política y unas prácticas de desarrollo de gran impacto para avanzar más rápidamente en la erradicación de la pobreza.
Desde el 1 de enero de 2015, la Dirección General se denomina “Dirección General de Cooperación Internacional y Desarrollo (DG DEVCO)”.
La Dirección General de Cooperación Internacional y Desarrollo de la Comisión (DG DEVCO) es responsable de diseñar la política europea de cooperación internacional y desarrollo y de entregar ayuda en todo el mundo.
La DG DEVCO está a cargo de la política de cooperación para el desarrollo en un marco más amplio de cooperación internacional, adaptándose a las necesidades cambiantes de los países socios. Esto abarca la cooperación con países en desarrollo en diferentes etapas de desarrollo, incluso con países graduados de la asistencia bilateral para el desarrollo para cubrir las necesidades específicas de estos países durante el período de transición entre países de bajos ingresos y países de ingresos medios altos. La DG DEVCO trabaja en estrecha colaboración con otros servicios de la Comisión responsables de las políticas temáticas, así como con el Servicio Europeo de Acción Exterior y los servicios de la Comisión sobre la acción exterior, a fin de facilitar y ayudar a garantizar un enfoque coherente.
La DG DEVCO es responsable de formular políticas de desarrollo y políticas temáticas de la Unión Europea para reducir la pobreza en el mundo, garantizar un desarrollo económico, social y medioambiental sostenible y promover la democracia, el estado de derecho, la buena gobernanza y el respeto de los derechos humanos. especialmente a través de la ayuda externa. Fomentamos la coordinación entre la Unión Europea y sus Estados miembros en el ámbito de la cooperación al desarrollo y garantizamos la representación externa de la Unión Europea en este ámbito.